En 1830, la vie ideale de James Pyke est sur le point de basculer. Lui, le fils d'un planteur et d'une esclave qui a du fuir sa Virginie natale, a reussi a se hisser dans la haute societe de Philadelphie en cachant ses origines, et vit une passion avec une ravissante aristocrate. Jusqu'a ce que Henry, l'homme qui lui avait sauve la vie vingt ans plus tot, ne vienne frapper a sa porte pour lui demander de l'aide a son tour. Son fils Pan, serviteur et protege de James depuis des annees, a disparu, enleve pour etre vendu comme esclave. Incapable d'abandonner le garcon a un pareil sort, James decide de partir a sa recherche.
Dans cette Amerique sudiste qui n'oublie ni ne pardonne, parviendra-t-il a sauver Pan au peril de sa vie ? Retrouvera-t-il Caroline, son grand amour et la mere de son enfant ?